62 - As missões e o cristianismo europeu

IV. AS MISSÕES E O CRISTIANISMO EUROPEU

Seria necessário uma obra volumosa para apresentar um mero esboço da História das Missões Cristãs no século XIX, durante o qual o cristianismo expandiu-se mais larga e rapidamente do que em qualquer outro tempo da sua história.

O contato da Europa com a Ásia, África e os Mares do Sul (Pacífico), e o domínio das nações europeias sobre estas partes do mundo, aumentaram constantemente durante esse século, e por isto se verificou o progresso do cristianismo.

Quanto aos episódios da sua expansão entre os povos pagãos, os livros que tratam das modernas missões devem ser consultados. Não há espaço aqui para se relatarem os rasgos e a extraordinária epopeia da obra missionária em todos os quadrantes da terra.

Apenas alguns fatos passaremos a expor.

Inglaterra

O movimento missionário moderno começou, como vimos, na Inglaterra, nos fins do século XVIII. Ali, durante o século XIX, tornou-se ainda mais poderoso.

A igreja na Inglaterra teve duas sociedades de muita influência neste trabalho: a Sociedade Missionária Eclesiástica e a Sociedade para a Propagação do Evangelho. A primeira, representava os elementos da Igreja Baixa e a última, a Alta Igreja.

Todas as igrejas livres tinham importantes agências missionárias. Muitas sociedades indenominacionais, inglesas, como a Missão do Interior da China, organizada em 1865. não somente sustentaram trabalho missionário mas cooperaram para a divulgação da Bíblia e da literatura cristã.

A obra dessas sociedades já tão espalhada, foi ainda mais desenvolvida depois de 1850 com a abertura de trabalhos no Japão, China, índia e Africa, numa escala muito maior, e depois fortalecida pelo reavivamento missionário a partir de 1870.

Ao fim do século, as Sociedades inglesas aumentaram e desenvolveram sua obra missionária.

Escócia

A obra missionária surgiu na Escócia no início do século XIX como corolário do seu despertamento religioso, e desde então tem se fortificado cada vez mais.

Nenhumas outras missões foram devotadas e mais generosamente mantidas e mais inteligentemente dirigidas do que as escocesas.

Alemanha, Holanda

A Alemanha protestante sentiu logo cedo o contágio do reavivamento religioso começado na Inglaterra.

Em 1822 a Sociedade de Basiléia foi organizada e, pelo meio do século, seis outras organizações missionárias estavam operando, a maioria delas sem caráter denominacional.

A Sociedade Holandesa para a Propagação do cristianismo começou a enviar missionários em 1817, e várias outras organizações semelhantes surgiram depois.

França, Suíça e Escandinávia

Os protestantes franceses iniciam o trabalho missionário em 1824, e antes de 1850 várias sociedades missionárias são organizadas na Suíça e nos três países Escandinavos.

Assim, pelo meio do século XIX o protestantismo continental havia acordado para a obra missionária e realizava um trabalho que desde então vem se desenvolvendo cada vez mais.

O entusiasmo missionário moderno não se limitou ao protestantismo. A Igreja Romana, que mantinha muitos trabalhos no campo missionário, enquanto o protestantismo não havia despertado para essa obra, foi estimulada a maiores esforços.

Como as igrejas protestantes, a Igreja Romana aproveitou muitas oportunidades e iniciou trabalho missionário em várias partes do mundo.

(1) O nome "Igreja" veio do fato de esses homens desejarem que se exigisse para admissão na igreja não a fé ortodoxa mas o caráter cristão.

Por Robert Hastings Nichols

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